In 1936 ontving Koene Oberman, de zoon van een Friese houthandelaar, een bedrag van 200 Gulden van zijn vader om zijn eigen onderneming te starten. In het ambachtelijke Culemborg, bekend om zijn lange traditie in meubelfabricage, begon hij als een pionier met de seriematige productie van meubilair. Zo zag 'Meubelindustrie Gelderland' het levenslicht. Vanuit de voormalige Locomotiefloods bij het station bouwde Oberman Gelderland uit tot een speler van aanzien.

Kort na de Tweede Wereldoorlog nam Oberman het initiatief om internationale groei te realiseren, zelfs met zijn eigen vliegtuig. Dit resulteerde in buitenlandse fabrikanten die Gelderland-modellen in productie namen. In de jaren vijftig trok Oberman externe ontwerpers aan, waarbij het Deense design van Ib Kofod Larssen in licentie werd geproduceerd. Ook ontwierp Rob Parry verschillende meubelstukken. Het jaar 1969 markeerde het debuut van Jan des Bouvrie als meubelontwerper met de Kubusbank. In deze traditie volgden vele andere ontwerpers, waaronder Henk Vos en zijn zoons Bart Vos en Roderick Vos, Scholten & Baijings, Lex Pott en Studio Truly Truly. Kortom, Gelderland biedt een indrukwekkende staalkaart van de Nederlandse designgeschiedenis.